{Reference Type}: Journal Article
{Title}: Evaluating drivers of recent large whale strandings on the East Coast of the United States.
{Author}: Thorne LH;Wiley DN;
{Journal}: Conserv Biol
{Volume}: 0
{Issue}: 0
{Year}: 2024 May 29
{Factor}: 7.563
{DOI}: 10.1111/cobi.14302
{Abstract}: Anthropogenic stressors threaten large whales globally. Effective management requires an understanding of where, when, and why threats are occurring. Strandings data provide key information on geographic hotspots of risk and the relative importance of various threats. There is currently considerable public interest in the increased frequency of large whale strandings occurring along the US East Coast of the United States since 2016. Interest is accentuated due to a purported link with offshore wind energy development. We reviewed spatiotemporal patterns of strandings, mortalities, and serious injuries of humpback whales (Megaptera novaeangliae), the species most frequently involved, for which the US government has declared an "unusual mortality event" (UME). Our analysis highlights the role of vessel strikes, exacerbated by recent changes in humpback whale distribution and vessel traffic.  Humpback whales have expanded into new foraging grounds in recent years. Mortalities due to vessel strikes have increased significantly in these newly occupied regions, which show high vessel traffic that also increased markedly during the UME. Surface feeding and feeding in shallow waters may have been contributing factors. We found no evidence that offshore wind development contributed to strandings or mortalities. This work highlights the need to consider behavioral, ecological, and anthropogenic factors to determine the drivers of mortality and serious injury in large whales and to provide informed guidance to decision-makers.<BR>Análisis de las causantes de los recientes varamientos de ballenas en la costa este de los Estados Unidos Resumen El estrés antropogénico amenaza a las ballenas en todo el mundo. El manejo efectivo requiere comprender en dónde, cuándo y por qué ocurren las amenazas. Los datos de varamientos proporcionan información clave sobre los puntos críticos geográficos de riesgo y la importancia relativa de varias amenazas. Actualmente existe un interés público considerable por el incremento en la frecuencia de varamientos de ballenas que ocurren en la costa este de los Estados Unidos desde 2016, al cual el gobierno nacional ha denominado un “evento inusual de mortalidad” (EIM). El interés se acentúa debido a la supuesta conexión con el desarrollo de la energía eólica marina. Revisamos los patrones espaciotemporales de los varamientos, mortandad y lesiones graves de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), la especie involucrada con mayor frecuencia. Nuestro análisis resalta el papel de las colisiones con navíos, agudizados por los cambios recientes en la distribución de la especie, y el tráfico de navíos. Las ballenas jorobadas se han expandido hacia nuevas áreas de forrajeo y los años recientes. La mortandad causada por las colisiones con navíos ha incrementado significativamente en estas regiones ocupadas recientemente, las cuales también muestran un tráfico elevado de navíos que también incrementó durante el EIM. La alimentación superficial y en áreas someras podrían ser factores contribuyentes. No encontramos evidencia de que la energía eólica marina contribuya a los varamientos o a la mortandad. Este trabajo resalta la necesidad de considerar los factores ecológicos, antropogénicos y de comportamiento para determinar las causas de la mortalidad y las lesiones graves en las ballenas y de proporcionar orientación informada para quienes toman las decisiones.