Los compromisos son cruciales para la divergencia de especies y el aislamiento reproductivo. El compromiso entre crecimiento y defensa contra los herbívoros juega un papel central en la diversidad de los bosques tropicales. Explorar empíricamente el papel de las compromisos entre crecimiento y defensa en el aislamiento reproductivo de especies recientemente divergentes puede aclarar la dinámica ecoevolutiva a través de la cual los compromisos entre crecimiento y defensa contribuyen a la diversidad. Costus villosissimus y C. allenii son dos especies de plantas de sotobosque neotropical que divergieron recientemente, son interfértiles y parcialmente simpátricas, aisladas principalmente por adaptación a hábitates divergentes. Esta adaptación divergente implica diferencias en la tasa de crecimiento, lo que puede limitar la inversión en defensas. Aquí investigamos las compensaciones entre crecimiento y defensa y cómo se relacionan con la adaptación divergente del hábitat que aísla a estas especies. Caracterizamos la dureza y la química de las hojas, evaluamos las preferencias alimenticia de los escarabajos herbívoros en ensayos controlados y experimentos de campo, e investigamos los patrones de herbivoría natural. Encontramos compromisos entre crecimiento y defensa: C. allenii, es de crecimiento lento, tiene hojas más duras y concentraciones de defensas químicas más altas que en C. villosissimus, que presenta un crecimiento rápido. Costus villosissimus evita la sequía usando una estrategia basada en crecimiento rápido que permite el crecimiento en hábitats más secos y con pocos herbívoros especializados. Por lo tanto, las compromisos entre crecimiento y defensa median presiones de selección bióticas y abióticas sinérgicas que causan la adaptación divergente del hábitat que previene la mayoría de entrecruzamientos interespecíficos entre C. villosissimus y C. allenii. Nuestros hallazgos avanzan en la comprensión de la especiación ecológica al resaltar la interacción de la selección biótica y abiótica que dicta el resultado de las compromisos.