Tradicionalmente, los investigadores han estimado la selección de dieta comparando los taxones ingeridos con los disponibles. Sin embargo, la asignación taxonómica probablemente sea irrelevante para los depredadores, que probablemente basan su selección en características tales como el tamaño de presa, su hábitat o su comportamiento. Aquí, utilizamos como especie modelo un insectívoro acuático, el amenazado desmán ibérico (Galemys pyrenaicus), para evaluar si los rasgos biológicos ayudan a desvelar los criterios que rigen las preferencias de alimentos y de hábitat. Reanalizamos los datos de un estudio previo basado en taxonomía sobre la selección de presas de desmán en dos ríos diferentes, uno en excelente estado de conservación y el otro afectado por la derivación de agua para producción de energía hidroeléctrica y por actividades forestales. Se caracterizaron las presas disponibles y consumidas en función de nueve rasgos biológicos y se estimó la selección de dieta comparando la disponibilidad, medida a partir de muestras de redes Surber, y el consumo, determinado mediante metabarcoding de las heces del desmán. Los rasgos biológicos ofrecieron una imagen biológicamente coherente de la dieta y unos patrones de selección casi idénticos en ambos ríos, representando a un depredador reófilo altamente especializado. Los desmanes seleccionaron positivamente las presas con preferencia por corriente rápida y sustrato de bloques, indicando su preferencia de hábitat por los rápidos. Por otro lado, seleccionaron positivamente presas con tamaño potencial grande—pero no el mayor—, que vivían en la columna de agua o en la hojarasca, y no dentro de los sedimentos. También eligieron presas ágiles, presas nadadoras o adheridas al sustrato, presas con alta flexibilidad corporal y presas que viven expuestas y agrupadas. En general, nuestros resultados ofrecen una imagen de las preferencias tróficas del desmán y apuntan a que los rasgos biológicos de las presas describen las preferencias tróficas de los consumidores mejor que su identidad taxonómica.